석류나 이소플라본으로 호르몬 치료를 대신할 수 있나요?

"저는 석류 진액 먹고 있어요." "이소플라본 챙겨 먹는데 굳이 호르몬제까지 먹어야 하나요?" 진료실에서 자주 듣는 말입니다.

먼저 분명히 해둘 것이 있습니다. 드시고 계신 것을 그만두시라는 이야기가 아닙니다. 다만 두 가지가 같은 자리를 놓고 겨루는 선택지가 아니라는 점은 알고 계시는 편이 좋습니다. 무엇을 목표로 하느냐가 다르기 때문입니다.

이소플라본은 '식물이 만든 에스트로겐 비슷한 물질'입니다

이소플라본은 콩에 많이 들어 있는 성분으로, 구조가 사람의 에스트로겐과 닮아 있어 식물성 에스트로겐(피토에스트로겐) 이라고 부릅니다. 석류 추출물도 비슷한 맥락에서 갱년기 건강기능식품으로 널리 쓰입니다.

구조가 닮았다는 것은 에스트로겐이 작용하는 자리에 비슷하게 붙을 수 있다는 뜻입니다. 그래서 "약한 에스트로겐처럼 작용한다"고 설명하는 것이고, 실제로 이 원리 때문에 갱년기 보조 요법으로 오랫동안 연구돼 왔습니다.

다만 비슷하게 작용한다는 것과, 같은 결과를 낸다는 것은 다른 이야기입니다. 여기서부터가 오늘 정리할 내용입니다.

증상 완화 — 어디까지 기대할 수 있나

먼저 갱년기 증상, 특히 안면홍조·야간 발한 같은 혈관운동증상입니다.

여러 연구를 모아 분석한 체계적 고찰에 따르면, 식물성 에스트로겐 보충제가 안면홍조와 야간 발한의 빈도·강도를 줄인다는 일관된 근거는 확인되지 않았습니다. 일부 연구에서 제니스테인 농축물처럼 특정 성분에서 감소가 관찰돼 추가 연구가 필요하다고 정리됐을 뿐입니다 ⁽¹⁾.

국제 학회의 비호르몬 요법 권고도 같은 결론에 서 있습니다. 대두 식품과 대두 추출물은 혈관운동증상 치료법으로는 권고되지 않는 목록에 올라 있습니다 ⁽²⁾.

그렇다고 "먹어도 아무 소용이 없다"는 뜻으로 읽으실 필요는 없습니다. 실제로 드시고 편해졌다고 느끼는 분들이 계시고, 식품으로서 콩을 충분히 드시는 것 자체는 권할 만한 식습관입니다. 다만 연구를 모아 보면 효과가 일정하게 나타나지는 않으므로, 증상이 심한 분이 이것만 붙들고 기다리는 것은 권하기 어렵습니다.

호르몬 치료가 목표로 하는 것은 증상만이 아닙니다

여기가 두 선택지의 성격이 갈리는 지점입니다.

호르몬 치료는 안면홍조·수면·기분 같은 증상을 좋아지게 하는 것이 시작점이지만, 목적은 거기서 끝나지 않습니다. 폐경 이후 몸에서 동시에 시작되는 여러 갈래를 한 번에 완만하게 눌러주는 것이 이 치료의 본래 목표입니다.

• 뼈 — 에스트로겐이 줄면 골밀도가 빠르게 감소합니다. 호르몬 치료는 복용하는 동안 골밀도를 지키고 골절 위험을 낮추는 것이 확인돼 있습니다 ⁽³⁾.
• 혈관·지질 — 폐경 후에는 혈중 지질 구성이 달라지고 심혈관 부담이 커집니다.
• 비뇨생식기 — 질 건조·성교통, 반복되는 질염·방광염으로 이어지는 위축 변화가 함께 진행됩니다.

이 갈래들을 따로 두면 나중에 골다공증 약 따로, 고지혈증 약 따로 관리하게 됩니다. 호르몬 치료의 값어치는 증상이 아니라 이 지점에 있습니다. 개별 치료로 가기 전에 한 번에 늦춰보자는 것입니다. 시작 시점의 판단 기준은 갱년기 호르몬 치료, 언제 시작하면 좋을까에서 자세히 다뤘습니다.

뼈에 대해서는 특히 구분이 필요합니다

건강기능식품으로 뼈까지 함께 챙기고 있다고 생각하시는 분이 많아, 이 부분은 따로 말씀드립니다.

폐경 후 5년 이내 여성을 대상으로 대두 이소플라본을 2년간 복용하게 한 무작위 대조 연구에서, 요추·고관절·대퇴경부 골밀도 변화는 위약을 복용한 군과 차이가 없었습니다 ⁽⁴⁾. 골밀도 지표에 대한 연구 결과는 아직 엇갈리는 편이고, 골절을 줄인다는 근거는 확립돼 있지 않습니다.

그래서 정확한 문장은 이렇습니다. 이소플라본이 나쁘다는 것이 아니라, 뼈를 지키는 것이 이소플라본에 기대할 역할은 아니라는 것입니다. 골밀도가 걱정된다면 그 목적에 맞는 방법 — 골밀도 검사로 현재 상태를 확인하고, 호르몬 치료나 골다공증 치료 중 맞는 것을 고르는 쪽 — 으로 접근하는 것이 맞습니다.

그러면 이소플라본은 언제 쓰나요

쓰이는 자리가 분명히 있습니다.

호르몬 치료가 금기이거나, 여러 이유로 호르몬 치료를 하기 어려운 경우 이소플라본을 선택지로 고려하기도 합니다. 호르몬 치료를 대신한다기보다, 그 길이 막혔을 때 시도해볼 수 있는 다른 방법이라는 위치입니다.

다만 이 경우에도 조건이 있습니다. 유방암을 진단받으신 분에게는 이소플라본도 권하지 않습니다. 식물성 에스트로겐 역시 에스트로겐 수용체에 작용하는 물질이기 때문입니다. "건강기능식품이니까 누구나 괜찮다"고 볼 수는 없다는 뜻이고, 이것이 드시는 것을 진료실에서 말씀해주십사 부탁드리는 이유입니다.

호르몬 치료의 금기와 안전성에 대한 오해는 호르몬 치료는 위험하지 않나요? 안전성 팩트체크에서 따로 정리했습니다.

윈산부인과에서 상담하는 방식

윈산부인과는 드시고 있는 건강기능식품을 끊으라고 먼저 말씀드리지 않습니다. 대신 지금 몸이 어느 지점에 와 있는지를 먼저 확인합니다.

• 여성호르몬 검사(FSH·LH·에스트라디올)로 폐경 이행 단계를 확인합니다.
• 골밀도 검사(DXA)로 뼈의 현재 상태를 기준선으로 잡습니다. 원내에서 시행합니다.
• 유방촬영·유방초음파로 호르몬 치료의 금기에 해당하는지 확인합니다. 원내에서 함께 볼 수 있습니다.
• 혈액 검사로 지질 상태를 함께 확인합니다.

이 결과가 나오면 이야기가 훨씬 간단해집니다. 증상만 조금 불편한 단계인지, 뼈와 혈관 쪽에서 이미 관리가 필요한 단계인지에 따라 권해드릴 것이 달라지기 때문입니다. 검사 없이 "건강기능식품이면 충분하다" 또는 "무조건 호르몬 치료를 해야 한다"고 말씀드릴 수 없는 이유이기도 합니다.

이상은 원장은 대한폐경학회 정회원으로 갱년기·폐경기 건강을 전담하고 있습니다. 호르몬 치료는 금기에 해당하지 않는다면 하는 편이 낫다고 보되, 무작정 이어가는 것이 아니라 확인할 것을 확인하며 진행하는 것을 원칙으로 합니다. 치료를 시작한 뒤의 기간과 중단 시점은 호르몬 치료, 한번 시작하면 평생 먹어야 하나요?에서 다뤘고, 어떤 제형이 있는지는 갱년기 호르몬 치료란? 경구약·젤·질정 비교에서 확인하실 수 있습니다.