질염이 자꾸 재발하는 이유와 예방법

"약 먹으면 낫는데, 몇 달 지나면 또 그래요." 질염으로 오시는 분들 가운데 처음 오신 분보다 다시 오신 분이 더 많습니다. 그때마다 약을 받아 가면 당장은 괜찮아지지만, 왜 반복되는지는 듣지 못한 채 돌아가는 경우가 많습니다.

재발에는 이유가 있습니다. 그 이유가 사람마다 다르기 때문에 같은 약을 반복하는 것으로는 끊기지 않습니다. 이 글에서는 질염이 반복되는 이유를 하나씩 짚고, 병원에서 어떻게 끊어가는지, 집에서 무엇을 바꿔야 하는지 정리했습니다.

질염 재발, 얼마나 흔한 일인가

먼저 안심하셔도 될 부분부터 말씀드리겠습니다. 질염이 반복되는 것은 드문 일도, 관리를 유독 못해서 생기는 일도 아닙니다.

세균성 질염으로 항생제 치료를 받은 여성을 1년간 추적한 연구에서 58%가 12개월 안에 재발했습니다 ⁽¹⁾. 칸디다 질염도 한 번 앓은 여성의 일부는 반복해서 앓게 되는데, 1년에 4회 이상 반복되면 재발성 칸디다 질염으로 따로 분류해 치료 방법을 달리합니다 ⁽²⁾.

즉 재발은 치료의 실패라기보다, 원인을 찾아 접근을 바꿔야 한다는 신호에 가깝습니다.

질염이 자꾸 재발하는 다섯 가지 이유

① 원인균이 다른데 같은 약을 쓴다

질염은 세균·곰팡이·원충 등 원인이 다르면 약도 완전히 다릅니다. 약국에서 쉽게 구하는 질정은 대부분 칸디다(곰팡이)용이라, 세균성 질염에 쓰면 효과가 없습니다. 증상이 잠시 가라앉은 것처럼 느껴져도 균은 그대로 남아 다시 올라옵니다. 세 가지 질염의 증상 차이는 질염 종류 구분에서 다뤘습니다.

반대의 경우도 있습니다. 세균성 질염으로 항생제를 반복해서 쓰면 정상 유산균까지 줄어 그 자리에 곰팡이가 자라, 이번에는 칸디다 질염으로 오는 분도 있습니다. 매번 같은 질염이 아닐 수 있다는 뜻입니다.

② 증상이 사라지면 약을 중간에 끊는다

가려움과 냄새는 약을 시작하고 하루 이틀이면 좋아집니다. 이때 처방받은 약을 끝까지 쓰지 않으면 균이 완전히 잡히지 않은 채 남습니다. 증상이 없어진 것과 균이 없어진 것은 다릅니다.

③ 유산균이 회복되기 전에 같은 자극이 반복된다

건강한 질 안에는 유산균이 산성 환경을 유지하며 다른 균의 증식을 막고 있습니다. 치료 직후에는 이 균형이 아직 회복되지 않은 상태라, 그 사이 질 안쪽까지 씻는 세정, 꽉 끼는 옷, 생리대·팬티라이너 장시간 착용 같은 자극이 반복되면 균형이 다시 무너집니다.

특히 질 세정은 깨끗하게 하려는 의도와 반대로 작용합니다. 질 안쪽까지 씻는 습관이 세균성 질염 위험을 높인다는 것은 여러 연구에서 확인돼 있습니다 ⁽³⁾.

④ 파트너에게서 다시 옮는다

트리코모나스 질염은 성 접촉으로 오가는 원충이 원인이라 파트너가 함께 치료받지 않으면 한쪽이 나아도 다시 옮습니다. 파트너가 증상이 없어도 마찬가지입니다.

세균성 질염은 그동안 파트너 치료를 권하지 않았지만, 최근에는 남성 파트너를 함께 치료했을 때 재발이 크게 줄었다는 임상시험 결과가 발표됐습니다 ⁽⁴⁾. 아직 표준 치료로 자리 잡은 단계는 아니지만, 재발이 잦은 세균성 질염에서는 파트너 요인을 함께 살펴볼 이유가 생긴 셈입니다.

⑤ 몸 상태가 균을 키운다

임신, 당뇨, 다른 이유로 복용 중인 항생제, 스트레스와 수면 부족으로 인한 면역력 저하는 모두 칸디다가 자라기 쉬운 조건입니다 ⁽⁵⁾. 폐경 이후에는 에스트로겐이 줄어 질 점막이 얇아지고 유산균도 줄어드는데, 이때 반복되는 질염은 원인이 아예 달라서(위축성 질염) 항생제가 아니라 국소 에스트로겐으로 접근해야 합니다. 이 경우는 폐경 후 반복되는 질염에서 따로 다룹니다.

병원에서는 재발을 이렇게 끊습니다

1. 원인균을 검사로 확인합니다. 분비물의 산도(pH)와 현미경 검사, 필요하면 배양 검사로 이번 질염의 원인이 무엇인지 확인합니다. 지난번과 같은 균인지, 달라졌는지가 치료 방향을 정합니다. 검사는 초진 당일 진행합니다.

2. 재발성이면 치료 방식을 바꿉니다. 칸디다 질염이 1년에 4회 이상 반복되면 한 번 치료로 끝내지 않고, 초기 치료 후 일정 기간 항진균제를 정기적으로 이어가는 유지 요법을 씁니다. 6개월간 매주 플루코나졸을 복용한 그룹은 치료 기간 동안 90% 이상이 재발 없이 지냈고, 복용을 마친 뒤에도 재발률이 낮았습니다 ⁽⁶⁾. 세균성 질염이 반복될 때도 치료 기간과 방법을 조정합니다.

3. 성 매개 감염을 함께 확인합니다. 반복되는 분비물 이상 뒤에 클라미디아 같은 다른 감염이 숨어 있는 경우가 있습니다. 필요하면 성병 검사를 함께 진행하고, 파트너 치료가 필요한 경우 안내드립니다.

4. 생활 요인을 같이 짚습니다. 세정 습관, 속옷, 생리용품, 복용 중인 약, 임신 계획과 당뇨 여부까지 함께 확인해야 재발의 고리를 끊을 수 있습니다.

집에서 지킬 예방 습관

• 질 안쪽은 씻지 않습니다. 외음부만 미지근한 물로, 비누와 세정제는 바깥쪽에만 씁니다.
• 통풍이 되는 면 속옷을 입고, 꽉 끼는 바지와 젖은 수영복은 오래 입지 않습니다.
• 팬티라이너·생리대는 자주 교체하고, 생리 기간이 아닐 때 라이너를 습관처럼 쓰지 않습니다.
• 성관계 후에는 바로 배뇨하고, 트리코모나스가 확인됐다면 파트너와 함께 치료를 마칠 때까지 관계를 미룹니다.
• 처방받은 약은 끝까지 씁니다. 증상이 사라져도 마찬가지입니다.
• 유산균 섭취는 질 내 환경 유지에 도움이 될 수 있습니다. 다만 치료를 대신하지는 못합니다.
• 다른 질환으로 항생제를 오래 복용하게 되면 미리 알려주세요. 칸디다 질염이 뒤따르는 경우가 있습니다.

윈산부인과에서는 이렇게 봅니다

반복되는 질염에서 중요한 것은 이번 한 번의 치료가 아니라 지난 기록과 비교해 보는 것입니다. 윈산부인과는 수원 영통에서 35년 넘게 같은 자리에서 진료해 온 병원이라, 지난번에 어떤 균이었고 어떤 약을 썼는지 기록을 이어서 봅니다. 같은 균이 반복되는지, 균이 바뀌었는지에 따라 접근이 달라집니다.

• 초진 당일 분비물 검사로 원인균을 확인하고 결과를 설명드립니다.
• 반복되는 분비물 이상은 필요에 따라 성 매개 감염 검사를 함께 진행합니다.
• 방광염이 같이 반복되는 분은 두 질환을 한 자리에서 봅니다. 방광염은 방광염 증상과 치료와 방광염이 반복되는 이유를 참고하세요.

김홍수 원장은 "병이 생긴 뒤 치료하는 것보다 생기기 전에 예방하고 검진하는 것이 중요하다"는 원칙으로 진료합니다. 질염도 마찬가지입니다. 재발이 잦다면 이번에 약만 받아 가기보다, 왜 반복되는지 한 번 짚고 가시길 권합니다.