갱년기 자가진단 — 내가 갱년기인지 아는 법

"이게 갱년기인가, 그냥 피곤한 건가." 40대 후반에 들어서면 한 번쯤 하게 되는 생각입니다. 열이 확 오르고, 잠을 설치고, 감정이 오르내리는데 병원에 갈 만한 일인지는 모르겠습니다. 아직 생리를 하고 있으니 갱년기는 아니라고 넘기시는 분도 많습니다.

확인하는 순서는 정해져 있습니다. ① 생리 주기가 어떻게 변했는지 → ② 어떤 증상이 몇 개나 있는지 → ③ 검사가 필요한 경우인지 순입니다. 하나씩 짚어보겠습니다.

① 첫 번째 신호는 생리 주기 변화입니다

갱년기 확인에서 가장 먼저 보는 것은 열감이 아니라 생리 주기입니다. 국제적으로 쓰이는 생식 노화 단계 기준(STRAW+10)에서는 이행기의 시작을 이렇게 정의합니다. 연속된 생리 주기의 길이가 7일 이상 차이 나는 일이 반복되면 이행기 초기, 생리를 60일 이상 건너뛰는 일이 생기면 이행기 후기입니다 ⁽¹⁾.

폐경 자체는 마지막 생리 후 12개월이 지난 시점에 되짚어서 확정합니다. 즉 폐경은 지나고 나서야 알 수 있고, 갱년기 증상은 그보다 몇 년 앞서 시작됩니다. 생리를 아직 한다는 이유로 "나는 아니다"라고 판단하기 어려운 이유입니다.

② 증상은 개수보다 조합으로 봅니다

갱년기 증상을 점수로 확인하는 도구가 있습니다. 국제적으로 널리 쓰이는 갱년기 평가 척도(Menopause Rating Scale)는 증상을 신체·정신·비뇨생식기 세 영역으로 나눠 평가합니다 ⁽²⁾. 중요한 것은 세 영역에 걸쳐 증상이 겹쳐 나타나는지입니다. 한 가지 증상만 있다면 다른 원인일 수 있고, 여러 영역에 걸쳐 있다면 호르몬 변화를 의심하게 됩니다.

아래 표에서 지금 해당하는 항목을 세어보시면 됩니다.

각 증상이 왜 생기고 얼마나 이어지는지는 갱년기 증상 종류 정리에서 영역별로 다뤘습니다.

③ 호르몬 검사는 모든 사람에게 필요하지 않습니다

"피 검사 하면 갱년기인지 나오나요?"라는 질문을 자주 받습니다. 답은 "나이에 따라 다르다"입니다.

영국 국립보건임상연구원(NICE) 지침은 45세 이상에서 갱년기 증상이 있는 경우, 혈액 검사 없이 증상과 월경 양상만으로 판단하도록 권고합니다. 최근 시작된 열감·발한과 함께 주기 변화가 있으면 이행기로, 12개월 이상 생리가 없으면 폐경으로 봅니다. 반대로 40~45세에 증상이 있거나 40세 미만에서 폐경이 의심될 때는 FSH 검사를 시행하도록 하고 있습니다 ⁽³⁾.

이유가 있습니다. 이행기에는 호르몬 수치가 달마다 크게 출렁여서, 한 번 잰 수치가 그날의 상태만 보여줄 뿐 단계를 확정해주지 못하기 때문입니다. 수치가 정상 범위로 나왔다고 갱년기가 아닌 것도, 높게 나왔다고 곧 폐경인 것도 아닙니다.

그래서 진료실에서 검사를 권하는 경우는 대체로 다음과 같습니다.

• 40세 미만인데 생리가 멈췄거나 크게 불규칙해진 경우 — 조기 폐경(원발성 난소부전) 여부를 확인해야 하므로 검사가 필요합니다.
• 40대 초반에 증상이 시작된 경우 — 이행기인지 다른 원인인지 가리기 위해 FSH·에스트라디올을 확인합니다.
• 증상은 뚜렷한데 나이·주기와 잘 맞지 않는 경우 — 갑상선 기능 이상이나 빈혈처럼 증상이 겹치는 질환을 감별합니다.

윈산부인과에서는 여성호르몬 검사(FSH·LH·에스트라디올)와 함께 갑상선·빈혈 항목을 같은 채혈로 확인합니다. 피로감·두근거림·감정 기복은 갑상선 질환에서도 똑같이 나타나기 때문에, 갱년기로 넘겨짚기 전에 한 번 걸러두는 편이 안전합니다.

증상이 가벼워도 확인해두면 좋은 것

갱년기 확인의 목적은 이름을 붙이는 데 있지 않습니다. 지금 어디쯤인지 알아야 무엇을 관리할지가 정해지기 때문입니다.

에스트로겐이 줄면 증상과 별개로 뼈·근육·혈관에서 변화가 시작됩니다. 이 변화는 아프지 않아서, 증상이 가벼운 분일수록 확인이 늦어집니다. 그래서 폐경 전후 시기에는 증상 문진과 함께 골밀도 검사와 혈중 지질 수치를 한 번 확인해두시기를 권해드립니다.

관리 방법을 정하는 것은 그다음입니다. 증상 완화와 골 소실 예방 양쪽에서 호르몬 치료가 가장 효과적인 선택지로 인정받고 있으며, 개인의 건강 상태와 금기 여부에 따라 적합성을 판단합니다 ⁽⁴⁾. 어떤 형태의 치료가 있는지는 호르몬 치료 제형별 차이, 언제 시작하는지는 호르몬 치료 시작 시점, 안전성에 대한 걱정은 호르몬 치료 안전성 팩트체크에서 다룹니다.

윈산부인과 이상은 원장은 대한폐경학회 정회원으로 갱년기·폐경기 건강을 전담해 진료하고 있습니다. 질 건조·성교통처럼 말을 꺼내기 어려운 증상까지 편하게 이야기하실 수 있도록, 진료에서 먼저 확인해 드리고 있습니다.