유방 검진, 유방촬영과 유방초음파는 무엇이 다른가

국가검진 통지서를 받아 유방촬영을 하고 오면, 결과지에 "치밀유방"이라는 말이 적혀 있는 경우가 많습니다. 그러면 초음파를 더 받아야 하는지, 촬영은 왜 그렇게 아픈지, 초음파만 받으면 안 되는지가 궁금해집니다.

두 검사는 우열이 아니라 역할이 다릅니다. 이 글은 유방촬영과 유방초음파가 각각 무엇을 보는지, 왜 국가검진은 촬영인지, 치밀유방이면 왜 초음파를 더 보는지를 정리하고, 산부인과에서 두 검사를 한 번에 받는 흐름을 안내합니다.

유방촬영은 무엇을 보나

유방촬영은 유방을 판 사이에 눌러 얇게 편 뒤 X선으로 찍는 검사입니다. 누르는 이유는 조직을 얇게 펴야 겹친 부분 없이 전체가 보이고, 방사선량도 줄기 때문입니다. 이 검사가 잘 잡는 것은 두 가지입니다.

• 미세석회화 — 유방 안에 생기는 아주 작은 칼슘 점들입니다. 대부분은 양성이지만, 일정한 모양으로 모여 있으면 초기 유방암의 신호일 수 있습니다. 이 점들은 초음파에서는 잘 보이지 않고 유방촬영에서만 뚜렷하게 보입니다.
• 유방 전체의 구조 — 양쪽을 같은 방법으로 찍기 때문에 좌우 비교와 이전 검사와의 비교가 쉽습니다.

유방촬영으로 검진을 받은 여성은 받지 않은 여성보다 유방암으로 사망할 위험이 약 20% 낮았다는 것이 여러 무작위 임상시험을 종합한 결과입니다 ⁽¹⁾. 국내 유방암 검진 권고안도 같은 근거로 40~69세 무증상 여성에게 2년마다 유방촬영을 권고합니다 ⁽²⁾. 국가암검진은 40세 이상 여성에게 2년마다 유방촬영을 시행하고, 대상자는 본인 부담 없이 받을 수 있습니다 ⁽³⁾.

유방초음파는 무엇을 보나

초음파는 방사선 없이 소리의 반사로 조직을 보는 검사입니다. 유방에서는 덩어리가 있는지, 있다면 물혹(낭종)인지 단단한 혹인지, 모양과 경계가 어떤지를 구분하는 데 강합니다. 촬영에서 "뭔가 있다"고 나온 부위를 초음파로 다시 보면 그것이 무엇인지 대부분 정리됩니다.

반대로 미세석회화는 초음파로 보기 어렵고, 검사하는 사람이 탐촉자를 어디에 얼마나 대느냐에 따라 결과가 달라질 수 있습니다. 그래서 초음파는 촬영을 대신하는 검사가 아니라 촬영을 보완하는 검사로 씁니다.

치밀유방이면 왜 초음파를 더 보나

유방은 유선 조직과 지방으로 이뤄져 있고, 유선 조직이 많은 유방을 치밀유방이라고 합니다. 문제는 유방촬영에서 유선 조직도 혹도 둘 다 하얗게 보인다는 점입니다. 눈 덮인 들판에서 흰 돌을 찾는 것과 비슷해서, 조직이 촘촘할수록 혹이 가려집니다.

이 차이는 수치로 확인돼 있습니다. 약 33만 명의 검진 자료를 분석한 연구에서 유방촬영의 민감도는 지방이 많은 유방에서 87%였지만, 가장 치밀한 유방에서는 63%까지 떨어졌습니다 ⁽⁴⁾.

그런데 한국 여성은 치밀유방이 매우 흔합니다. 국가암검진 유방촬영을 전국 표본으로 분석한 결과 40~69세 여성의 54%가 치밀유방이었고, 젊을수록 비율이 높았습니다 ⁽⁵⁾. 630만 명이 넘는 국가검진 수검자를 추적한 연구에서는 치밀유방 여성의 유방암 위험이 지방형 유방보다 2배 이상 높았고, 폐경 전후 모두 같은 경향이었습니다 ⁽⁶⁾. 즉 한국 여성은 촬영이 놓치기 쉬운 조건이면서 동시에 위험도 조금 더 높은 조건을 같이 갖고 있는 셈입니다.

이때 초음파를 더하면 어떻게 되는지를 본 연구가 있습니다. 40대 여성 7만 3천 명을 무작위로 나눠 촬영만 한 그룹과 촬영에 초음파를 더한 그룹을 비교한 일본의 대규모 임상시험에서, 초음파를 더한 그룹의 민감도는 77%에서 91%로 올라갔고 초기 유방암이 더 많이 발견됐습니다. 대신 정밀검사로 이어지는 비율도 함께 늘었습니다 ⁽⁷⁾. 미국의 다기관 연구에서도 치밀유방에 초음파를 더하자 촬영만으로는 보이지 않던 암이 1,000명당 4명꼴로 더 발견됐고, 그 대부분은 침윤암(퍼질 위험이 있는 암)이었습니다 ⁽⁸⁾.

정리하면 이렇습니다. 촬영이 기본이고, 치밀유방이면 초음파를 더한다. 초음파가 촬영을 대신하지 못하는 이유는 미세석회화를 놓치기 때문이고, 촬영만으로 부족한 이유는 치밀 조직에 혹이 가려지기 때문입니다.

나이와 상황별로 정리하면

두 가지는 따로 적어 두겠습니다.

증상이 있으면 검진 주기와 관계없습니다. 만져지는 멍울, 유두 분비물(특히 한쪽에서 피가 섞인 경우), 피부가 들어가거나 오렌지 껍질처럼 변하는 것, 유두 함몰이 새로 생긴 경우는 나이·주기와 무관하게 바로 검사를 받으셔야 합니다. 이런 경우는 검진이 아니라 진단 검사이며, 촬영과 초음파를 함께 봅니다.

가족력이 있으면 시작 시점이 달라집니다. 어머니·자매 등 가까운 가족 중 유방암이 있었다면 그 가족의 진단 연령을 기준으로 더 일찍, 더 자주 검사하는 것을 상의합니다. 국내 권고안도 증상이 있거나 고위험군이면 임상의 판단에 따라 초음파 등 추가 조치를 할 수 있다고 명시하고 있습니다.

결과지에서 자주 보는 말

• 치밀유방 — 병이 아니라 조직의 구성을 말하는 것입니다. 4단계 중 3·4단계가 치밀유방이며, 이 경우 초음파를 더 보는 것을 고려합니다.
• 양성 소견 / 양성 추정 — 물혹이나 섬유선종처럼 암이 아닌 변화입니다. 양성 추정이면 6개월 뒤 추적 검사로 변화가 없는지 확인합니다.
• 추가 검사 요망 — 암이라는 뜻이 아닙니다. 촬영에서 애매하게 보인 부분을 초음파나 확대 촬영으로 다시 보자는 뜻이며, 대부분은 추가 검사에서 정리됩니다.

검사받기 좋은 시기와 준비

• 생리가 끝난 뒤 1주일 안팎이 좋습니다. 생리 전에는 유방이 붓고 예민해 촬영 때 통증이 크고, 초음파에서도 조직이 두꺼워 보입니다. 폐경 후에는 시기와 무관합니다.
• 검사 당일 겨드랑이·가슴에 데오드란트나 파우더를 바르지 않습니다. 촬영에서 석회화처럼 보일 수 있습니다.
• 이전 검사 결과지나 영상이 있으면 가져오시면 좋습니다. 유방 검사는 이전과의 비교가 판독의 절반입니다.
• 호르몬 치료 중이거나 시작을 앞두고 있다면 미리 말씀해 주세요. 호르몬 치료를 시작하기 전에는 유방 상태를 확인하는 것이 원칙입니다.

윈산부인과에서는 이렇게 봅니다

윈산부인과는 유방촬영기와 유방초음파를 모두 원내에 갖추고 있어, 촬영 후 치밀유방이거나 확인이 필요한 소견이 있으면 같은 날 초음파로 이어서 봅니다. 검사 따로, 결과 따로 다른 병원을 오갈 필요가 없고, 결과는 원장이 화면을 함께 보면서 설명합니다.

• 부인과 진료와 한 번에 받을 수 있습니다. 자궁경부암 검진, 골밀도 검사, 부인과 초음파를 같은 날 이어서 받는 분이 많습니다. 부인과 초음파에서 보는 것은 부인과 초음파 검사, 무엇을 보는 건가요에 정리해두었습니다.
• 갱년기 호르몬 치료와 연결해 봅니다. 호르몬 치료는 시작 전과 치료 중에 유방 상태를 확인하는 것이 원칙이라, 갱년기 진료를 받는 분은 유방 검진 시기를 함께 잡아 드립니다. 호르몬 치료와 유방의 관계는 갱년기 호르몬 치료, 안전한가요에서 다뤘습니다.
• 유방암 가족력이 있거나 이전 검사에서 추적 소견이 있었던 분은 이전 결과와 나란히 비교해 간격을 정합니다. 수원 영통에서 35년 넘게 같은 자리에서 진료해 온 병원이라 이전 기록이 남아 있는 분이 많습니다.
• 검사에서 조직검사나 수술이 필요한 소견이 나오면 상급병원으로 연계해 드립니다.

김홍수 원장은 "병이 생긴 뒤 치료하는 것보다 생기기 전에 예방하고 검진하는 것이 중요하다"는 원칙으로 진료합니다. 유방 검진은 증상이 없을 때 받아야 의미가 있는 검사입니다. 마지막 유방촬영이 2년이 넘었거나, 결과지에 치밀유방이라고 적혀 있었는데 초음파를 받아 본 적이 없다면 한 번 확인해 보시길 권합니다.